Wer durch Antiguas Dörfer fährt, bemerkt sie früher oder später: kleine, einfache Häuser, oft aus Betonblöcken gebaut, mit ähnlichen Proportionen und Formen, die sich von einem Ort zum nächsten wiederholen.
Einige sind sorgfältig gepflegt. Andere wurden im Laufe der Jahrzehnte erweitert, renoviert oder so stark verändert, dass ihre ursprüngliche Form kaum noch zu erkennen ist.
Auf den ersten Blick wirken sie kaum wie historische Bauwerke.
Doch diese bescheidenen kleinen Häuser erzählen eine bemerkenswerte Geschichte über das alltägliche Leben auf Antigua.
Die Geschichte begann schon vor den Hurrikans.
Es wäre verlockend anzunehmen, dass all diese Häuser nach einem bestimmten Hurrikan gebaut wurden. Die tatsächliche Geschichte ist komplizierter und deutlich interessanter.
Ende der 1920er-Jahre waren die Wohnbedingungen vieler arbeitender Familien auf Antigua äußerst schlecht. 1929 verabschiedete Großbritannien den Colonial Development Act, der ein neues System zur Finanzierung von Entwicklungsprojekten in den britischen Kolonien schuf.
Moderne historische Forschung bezeichnet ein Wohnungsbauprojekt auf Antigua als das erste Projekt, das unter diesem neuen Gesetz finanziert wurde.
Antigua wurde damit zu einem frühen Versuchsfeld für eine schwierige Frage: Wie konnte man arbeitenden Familien bessere Wohnungen zu einem Preis bieten, den sie sich leisten konnten?
Die frühen Programme bestanden nicht einfach darin, Häuser kostenlos zu verteilen. Historische Darstellungen erwähnen Mietkaufmodelle, durch die Arbeiterfamilien staatlich unterstützte Häuser beziehen und diese nach und nach erwerben konnten.
Dann kam das Jahr 1950.
Im August 1950 wurde Antigua von einem schweren Hurrikan getroffen. Nur wenige Tage später folgte ein weiterer starker Sturm.
Die Zerstörung war enorm.
Aus einem Wohnungsproblem wurde ein Wiederaufbau-Notfall.
Ein langfristiger Mangel an geeignetem Wohnraum war plötzlich zu einer großen Wiederaufbauaufgabe geworden.
Die Behörden planten ungefähr 1.400 Ersatzhäuser und erschlossen neue Wohngebiete neben bestehenden Dörfern. Gleichzeitig sollte die Überbelegung bestehender Wohnungen reduziert werden.
Bis Ende 1956 berichteten historische Quellen von 1.413 Häusern, die im Rahmen des Hurricane Rehousing Programme wiederaufgebaut wurden.
Unterstützte Selbsthilfe: gemeinsam bauen.
Der Wiederaufbau bestand nicht einfach darin, dass staatliche Bauunternehmen ankamen und fertige Häuser übergaben.
Ein Ansatz, der als „aided self-help“ bekannt wurde, spielte eine wichtige Rolle.
Familien und Gemeinden brachten ihre eigene Arbeitskraft ein, während Behörden und Fachleute Organisation, technisches Wissen, Zugang zu Baumaterialien, Unterstützung bei Grundstücken oder andere Hilfen bereitstellten.
Ein historisches Foto macht diese Geschichte besonders greifbar.
„Betonblockhaus im Dorf Willikies. Errichtet nach dem Prinzip der unterstützten Selbsthilfe. Es ersetzt die Hütte im Hintergrund.“
Das Foto stammt aus der Sammlung des British Colonial Office. Hinter dem neuen Betonblockhaus ist noch das ältere Gebäude zu sehen, das ersetzt werden sollte.
Nur wenige Dokumente zeigen die Veränderung der Lebensbedingungen so unmittelbar: zwei unterschiedliche Wohnformen, nebeneinander im selben Bild.
Die Ideen kamen nicht nur aus Großbritannien.
Antiguas Geschichte des Wohnungsbaus ist Teil einer größeren karibischen Entwicklung.
Puerto Rico hatte Anfang der 1950er-Jahre bereits umfangreiche Erfahrungen mit kostengünstigem Wohnungsbau auf Selbsthilfebasis gesammelt.
Historische Unterlagen der Vereinten Nationen dokumentieren eine Zusammenarbeit zwischen Puerto Rico und Antigua, darunter Unterstützung durch puerto-ricanische Fachleute im Bereich Wohnungsbau.
Mitarbeiter aus Antigua lernten Methoden der unterstützten Selbsthilfe kennen. Ideen über Bauweise, sozialen Wohnungsbau und gemeinschaftliche Beteiligung wurden zwischen Inseln und Regierungen ausgetauscht.
Diese Häuser gehören deshalb zu einer viel größeren Geschichte als nur zu einem britischen kolonialen Wiederaufbauprogramm.
Sie sind auch Teil eines karibischen Austauschs praktischen Wissens darüber, wie gewöhnliche Familien sicherere und bessere Wohnmöglichkeiten erhalten konnten.
Sind also alle kleinen Häuser „Hurrikanhäuser“?
Nein.
Genau an dieser Stelle muss man bei der Geschichte vorsichtig sein.
Antigua hatte bereits seit den frühen 1930er-Jahren staatlich unterstützte Wohnungsbauprogramme.
Später folgten der Wiederaufbau nach Hurrikans, Programme der unterstützten Selbsthilfe und weitere Wohnungsbauinitiativen.
Einzelne Häuser wurden im Laufe der Zeit außerdem verändert, vergrößert oder neu aufgebaut. Ähnliche Entwürfe könnten auch privat übernommen worden sein.
Das Aussehen allein beweist die Geschichte eines Hauses nicht.
In den bislang digital zugänglichen historischen Quellen wurde kein ursprünglicher Bauplan gefunden, anhand dessen jedes erhaltene kleine Betonhaus auf Antigua eindeutig einem bestimmten offiziellen Programm oder Gebäudetyp zugeordnet werden könnte. Auch die ursprüngliche Dachkonstruktion dieses speziellen Haustyps bleibt bislang ungeklärt.
Deshalb wäre es irreführend, auf jedes ähnlich aussehende Gebäude zu zeigen und es pauschal als Haus aus dem Hurrikan-Wiederaufbauprogramm von 1950 zu bezeichnen.
Einige gehören zweifellos zu dieser größeren Geschichte und Epoche.
Doch die erhaltenen Gebäude haben im Laufe der Jahrzehnte ihr eigenes Leben geführt, genau wie die Familien, die in ihnen lebten.
Was heute geblieben ist.
Die kleinen Häuser sind nicht einfach bedeutungslose Kulisse.
Sie erzählen davon, wie Antigua im 20. Jahrhundert mit Armut, Überbelegung, schweren Hurrikanschäden und dem Bedarf an besseren Wohnungen umging.
Sie erzählen von Familien, die Zugang zu eigenen Häusern erhielten, von Gemeinden, die ihre eigene Arbeitskraft zum Wiederaufbau beitrugen, und von Ideen, die zwischen Antigua, Puerto Rico, Großbritannien und der weiteren Karibik ausgetauscht wurden.
Einige dieser Häuser sind verschwunden. Andere wurden so stark erweitert, dass ihre ursprüngliche Form kaum noch sichtbar ist.
Wieder andere stehen noch immer am Straßenrand, bescheiden und leicht zu übersehen.
Wenn du also das nächste Mal durch ein Dorf auf Antigua fährst und eines dieser kleinen Betonhäuser siehst, lohnt sich ein zweiter Blick.
Geschichte findet man auf Antigua nicht nur in Festungen, Zuckerplantagen oder großen kolonialen Gebäuden. Manchmal steht sie ganz still am Rand einer gewöhnlichen Dorfstraße.
Über diese Geschichte
Dieser Beitrag aus „Antigua im Fokus“ basiert auf historischer Recherche mit wissenschaftlichen Arbeiten, britischem Archivmaterial, Berichten der Vereinten Nationen und zeitgenössischen Dokumenten zu Antiguas Wohnungsbau- und Wiederaufbauprogrammen.
- Richard Harris, „Making leeway in the Leewards, 1929–51: The negotiation of colonial development.“
- Colonial Development Act 1929.
- Berichte der Vereinten Nationen zu den Leeward Islands und zu Antiguas Wohnungsbauprogramm nach den Hurrikans von 1950.
- UK Parliament, Hansard, „Storm Damage, Antigua (Relief),“ September 1950.
- The National Archives (UK), Colonial Office Photograph CO 1069/413/5, Willikies Village.
- Dokumente der Vereinten Nationen zur Zusammenarbeit zwischen Puerto Rico und Antigua im Bereich Wohnungsbau.